Actualmente (octubre de 2025), el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), conocido popularmente como “cupones de alimentos”, enfrenta varios cambios significativos.
Estos cambios en el Programa de Asistencia provienen principalmente de dos fuentes: el ajuste anual por costo de vida (COLA) y la implementación de nuevos requisitos de trabajo legislados recientemente.
Aquí te detallo los cambios y quiénes son los grupos más afectados.
1. ¿Cuáles son los Cambios en el Programa de Asistencia Alimentaria SNAP?
Los cambios más relevantes en el programa de asistencia alimentaria se pueden dividir en dos categorías:
A. Ajuste por Costo de Vida (COLA) (Vigente desde el 1 de octubre de 2025)
Como cada año, los beneficios de SNAP se ajustan para reflejar la inflación. Para el año fiscal 2026 (que comenzó el 1 de octubre de 2025), hay un ligero aumento en los beneficios máximos debido al ajuste por costo de vida (COLA) del 2.5%.
- Ejemplo: Un hogar de una persona puede ver un aumento máximo de aproximadamente $6 (pasando de $292 a $298).
- Impacto: Si bien es un aumento, muchos beneficiarios y defensores argumentan que este incremento es mínimo y no compensa el costo real de los alimentos, especialmente tras el fin de las asignaciones de emergencia de la pandemia (que terminaron en 2023) y la inflación persistente.
B. Nuevos Requisitos de Trabajo (Implementación Progresiva)
Este es el cambio más drástico y proviene de la legislación federal reciente (como la Ley de Responsabilidad Fiscal). Se están endureciendo los requisitos de trabajo para los «Adultos Sanos Sin Dependientes» (ABAWD, por sus siglas en inglés).
- Expansión de la Edad: Anteriormente, los requisitos de trabajo estrictos (trabajar o participar en un programa de capacitación 80 horas al mes) se aplicaban a personas de 18 a 49 años. Esta franja de edad se está ampliando progresivamente.
- Actualmente, el límite de edad se ha elevado a 54 años.
- La ley contempla expandirlo hasta los 64 años en fases posteriores.
- Nuevas Exenciones: La misma legislación introdujo nuevas exenciones para ciertos grupos que antes podían estar sujetos a estos requisitos, incluyendo:
- Veteranos.
- Personas sin hogar (experiencing homelessness).
- Jóvenes de 18 a 24 años que hayan estado en el sistema de «foster care» (cuidado de crianza).
2. ¿Quiénes son los Más Perjudicados con estos Cambios?
Los grupos más afectados negativamente son aquellos que pierden beneficios o enfrentan nuevas barreras para acceder a ellos.
1. Adultos Mayores de Bajos Ingresos (especialmente entre 50 y 54 años) Este es, quizás, el grupo más perjudicado por los nuevos requisitos de trabajo.
- Por qué: Las personas en este rango de edad (50-54 años) que no tienen discapacidades documentadas ni hijos menores a su cargo, ahora deben cumplir con las 80 horas mensuales de trabajo o capacitación.
- La Realidad: Muchos en este grupo enfrentan barreras significativas para el empleo, como problemas de salud crónicos que aún no califican como una «discapacidad» oficial, falta de transporte o discriminación por edad en el mercado laboral. Si no pueden documentar 80 horas de trabajo, pierden sus beneficios después de tres meses.
2. Todos los Beneficiarios (Impacto del Fin de Ayudas Pandémicas) Aunque el fin de las «asignaciones de emergencia» ocurrió en 2023, sus efectos siguen siendo la principal «reducción» de beneficios que sienten las familias en 2024 y 2025. El pequeño ajuste por COLA no compensa la pérdida de esos fondos adicionales, lo que resulta en una reducción neta significativa del poder adquisitivo para alimentos.
3. Padres con Hijos Adolescentes (14-17 años) Leyes recientes han ajustado la exención para padres. Anteriormente, tener un hijo menor de 18 años eximía al cuidador de los requisitos de trabajo. Ahora, en muchos casos, esta exención solo se aplica si el hijo es menor de 14 años. Los padres de adolescentes (14-17 años) pueden verse obligados a cumplir requisitos laborales que antes no tenían.
4. Algunos Inmigrantes con Estatus Legal Se han reportado cambios que endurecen las reglas de residencia y elegibilidad para ciertos inmigrantes con estatus legal, lo que podría excluir a grupos que anteriormente calificaban.
5. Beneficiarios en General (Amenaza de Cierre del Gobierno) Actualmente (octubre de 2025), existe una preocupación inmediata de que si el Congreso no aprueba los fondos federales y ocurre un «cierre del gobierno» (government shutdown), los fondos para SNAP podrían agotarse. Aunque los beneficios de noviembre podrían estar cubiertos, un cierre prolongado pone en riesgo los pagos futuros, afectando a los 42 millones de estadounidenses que dependen del programa.
