El presidente Joe Biden se manifestó en contra de la venta planeada de US Steel a Nippon Steel de Japón y dijo el jueves que Estados Unidos necesita “mantener compañías siderúrgicas estadounidenses fuertes impulsadas por trabajadores siderúrgicos estadounidenses”.
En un comunicado, Biden añadió: “US Steel ha sido una empresa siderúrgica estadounidense icónica durante más de un siglo, y es vital que siga siendo una empresa siderúrgica estadounidense de propiedad y operación nacional”.
Al oponerse a la fusión, Biden ha optado por apoyar a los trabajadores sindicalizados en un año electoral crítico, a riesgo de molestar a la comunidad empresarial y a un aliado esencial en Japón.
El anuncio del jueves, que se produce mientras Biden hace campaña en el Medio Oeste, podría tener repercusiones en su carrera contra el presunto candidato presidencial republicano, Donald Trump .
El presidente demócrata ha hecho de la restauración de la industria manufacturera estadounidense una piedra angular de su agenda mientras busca la reelección, y cuenta con el respaldo de la AFL-CIO y varios otros sindicatos destacados.
La Casa Blanca dijo el jueves que Biden llamó a David McCall, presidente de United Steelworkers, para reiterar su apoyo a sus miembros.
Nippon Steel anunció en diciembre que planeaba comprar el productor de acero con sede en Pittsburgh por 14.100 millones de dólares en efectivo, lo que generó preocupaciones sobre lo que la transacción podría significar para los trabajadores sindicalizados, las cadenas de suministro y la seguridad nacional de Estados Unidos.
La empresa japonesa ha tratado de apaciguar a los críticos prometiendo que no se perderán puestos de trabajo debido a la fusión. También se comprometió a mantener el nombre de US Steel y la sede de Pittsburgh, aunque señaló que ya tiene presencia en el mercado estadounidense y que aportaría nuevos recursos para fomentar el crecimiento del empleo.
La empresa, que es el cuarto productor de acero del mundo, lanzó un sitio web con declaraciones de apoyo de Larry Summers, exsecretario del Tesoro, y Pat Toomey, republicano y exsenador de Pensilvania.
Poco después de que se anunciara el acuerdo sobre el acero, la Casa Blanca indicó que estaría siendo revisado por el secreto Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos .
El gobierno no proporciona oficialmente actualizaciones sobre el proceso de revisión del CFIUS.
Biden tiene un gran megáfono para opinar sobre el asunto, pero no intervendrá en el proceso de revisión ni bloqueará formalmente el acuerdo, según una persona familiarizada con las deliberaciones que insistió en el anonimato para discutir la situación.
Cuando se le preguntó sobre el acuerdo el jueves, el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, se negó a decir si el presidente quería detenerlo por completo o si estaría dispuesto a modificar su estructura. Pero Kirby dijo a los periodistas que Estados Unidos considera que su alianza con Japón es «más fuerte que nunca».
Aun así, el presidente tiene influencia sobre el CFIUS . El secretario del Tesoro encabeza el comité, que también está compuesto por jefes de agencias federales y, según se considere apropiado, directores de los consejos de economía y seguridad nacional de la Casa Blanca.
Trump dijo a principios de este año, después de reunirse con el sindicato Teamsters, que detendría la adquisición de US Steel: “Yo la bloquearía. Creo que es algo horrible que Japón compre acero estadounidense. Lo bloquearía instantáneamente”.
Biden viajó el jueves a Saginaw, Michigan , que alguna vez fue sede de varias plantas de General Motors y donde espera que el respaldo de los trabajadores sindicalizados pueda resonar entre los votantes.
La ciudad se encuentra en un condado indeciso que respaldó por poco a Trump en 2016 y luego optó por Biden en 2020, lo que la convierte en una contienda crucial en la carrera presidencial de este año.
Biden tiene una relación estrecha con United Steelworkers. Dio a los miembros del sindicato “garantías personales” de que los respalda, según una declaración del sindicato en febrero sobre los planes de Nippon Steel. US Steel tiene su sede en Pensilvania, otro estado clave en las elecciones de este año.
El United Steelworkers emitió una declaración la semana pasada, después de reunirse con representantes de Nippon Steel, en la que manifestaba su preocupación sobre si la empresa cumpliría los acuerdos laborales existentes y sobre la transparencia financiera de la empresa, añadiendo que había «barreras» para cerrar una fusión.
Estados Unidos considera a Japón uno de sus aliados más cercanos y un socio clave para contrarrestar las ambiciones y la influencia de China en Asia. Biden ha visitado el país dos veces como presidente y recibirá al primer ministro japonés, Fumio Kishida, en la Casa Blanca el 10 de abril.
Pero las conexiones de Nippon Steel con China han generado preocupaciones dentro de la administración Biden. Según la Asociación Mundial del Acero, más de la mitad del acero producido a nivel mundial proviene de China. India es el segundo mayor productor, seguida por Japón y Estados Unidos.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos advirtió en una publicación de blog en febrero que sería imprudente por parte de la administración Biden bloquear el acuerdo.
Hacerlo podría perjudicar la inversión extranjera en Estados Unidos, provocar que otros países bloqueen las inversiones en el extranjero que las empresas estadounidenses quieren realizar y socavar la alianza entre Estados Unidos y Japón, dijo la cámara.
John Murphy, jefe de asuntos internacionales de la cámara, dijo el jueves que era “inapropiado y contraproducente” que Biden politizara la revisión del CFIUS.
“Es imperativo que la revisión del CFIUS continúe; y si, como se esperaba, no revela preocupaciones de seguridad nacional, la venta debería continuar”, dijo Murphy.
Pero el senador Bob Casey, demócrata por Pensilvania, candidato a la reelección, aplaudió la declaración de Biden y dijo: «Trabajaré como un infierno contra cualquier acuerdo que deje atrás a nuestros trabajadores siderúrgicos».
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