La controversia por la construcción de un nuevo estadio de fútbol profesional de 6,000 asientos en Port St. Lucie se ha convertido en un tema recurrente entre residentes.
Controversia Gobierno Local – Residentes: El proyecto, que albergará a un equipo masculino de la USL League One y un equipo femenino (Port St. Lucie Sports Club) a partir de 2027, es visto por el gobierno de la ciudad como una pieza clave para el desarrollo, mientras que un grupo de residentes lo ve como una amenaza para su calidad de vida y una mala gestión financiera.
A continuación, se detallan los puntos clave de la controversia:
1. ¿Por qué los residentes recolectan firmas y por qué la controversia?
Los residentes que se oponen al proyecto han iniciado peticiones y han expresado sus preocupaciones en reuniones del ayuntamiento. Sus principales argumentos son:
- Tráfico e Infraestructura: Esta es la principal preocupación. Los residentes argumentan que la infraestructura vial existente, especialmente en la zona propuesta (cerca del MIDFLORIDA Event Center, en el área conocida como «Walton & One»), ya sufre de congestión y deterioro. Temen que un estadio que atraiga a miles de personas en días de partido colapse las carreteras locales y que la ciudad debería arreglar los problemas de tráfico existentes antes de añadir un proyecto de esta magnitud.
- Uso de Dinero Público: Existe una fuerte preocupación de que se estén utilizando $27.5 millones de dólares de los contribuyentes para financiar el estadio. Los residentes temen que esto desvíe fondos de necesidades más urgentes, como la infraestructura, o que resulte en futuros aumentos de impuestos («heavy taxes»).
- Ruido y Construcción: Los residentes cercanos están preocupados por el impacto del ruido durante la construcción y, posteriormente, durante los partidos y eventos.
- Idoneidad del Proyecto: Algunos residentes simplemente no creen que un estadio sea el «ajuste adecuado» para el área y preferirían que la ciudad se centrara en crear espacios públicos más pequeños, tiendas locales y restaurantes en lugar de un gran lugar de entretenimiento.
2. ¿De dónde provienen los fondos para su construcción?
Este es uno de los puntos más complejos y cruciales del debate. El financiamiento no es tan directo como que la ciudad simplemente «paga» por el estadio.
- Inversión Total: El proyecto completo (estadio y desarrollo circundante) se estima en casi $80 millones en una combinación de inversión pública y privada.
- Inversión de la Ciudad (Máximo $27.5 Millones): La ciudad ha comprometido hasta $27.5 millones. Sin embargo, este dinero no proviene del presupuesto general de la ciudad (los fondos que pagan por la policía, los parques, etc.).
- Fuente de Fondos (CRA y TIF):
- El Desarrollador Paga Primero: El grupo propietario del equipo (Port St. Lucie Sports Club, liderado por los cofundadores Gustavo Suárez, Paulo Suárez y Agostina Galimberti) es totalmente responsable de financiar y pagar por adelantado todos los costos de construcción del estadio.
- Fondos de la CRA: El dinero de la ciudad proviene de la Agencia de Reurbanización Comunitaria (CRA), que es un distrito especial diseñado para incentivar el desarrollo en áreas específicas.
- Financiamiento por Incremento de Impuestos (TIF): El mecanismo de pago se llama TIF (Tax Increment Financing). Funciona así: una vez que el estadio esté construido y operando (después de recibir un certificado de ocupación), la propiedad generará un aumento en los ingresos por impuestos a la propiedad (porque una propiedad desarrollada vale más que un terreno vacío).
- Reembolso (No un Cheque en Blanco): La ciudad utilizará únicamente ese nuevo dinero de impuestos generado por el proyecto para reembolsar al desarrollador sus costos de construcción, hasta un máximo de $27.5 millones.
En resumen: Si el desarrollador nunca construye el estadio, no recibe dinero de la ciudad. La ciudad solo paga su parte utilizando los nuevos ingresos fiscales que el propio estadio genera, protegiendo teóricamente el presupuesto general de los contribuyentes.
3. ¿Cuál es el impacto real en la comunidad y la economía?
Existen dos visiones muy diferentes sobre el impacto del estadio:
Impacto Positivo (Visión de los Proponentes y la Ciudad):
- Ancla Económica: La ciudad ve el estadio como un «inquilino ancla» esencial para finalmente impulsar el desarrollo del área de «Walton & One» (el antiguo «City Center»), que ha tenido dificultades para despegar. La idea es que el estadio atraerá restaurantes, tiendas y viviendas a su alrededor, creando el centro urbano que la ciudad ha deseado.
- Creación de Empleo: Se espera que el proyecto genere más de 200 nuevos puestos de trabajo, y los funcionarios de la ciudad afirman que muchos de ellos tendrán salarios superiores (hasta un 124%) al salario promedio del condado de St. Lucie.
- Impulso al Negocio Local: Los dueños de negocios locales, especialmente en el lado este de la ciudad, esperan un «tremendo impacto económico» y un aumento en el tráfico de clientes.
- Entretenimiento y Turismo: Proporcionará una nueva opción de entretenimiento (algo que los residentes a menudo señalan que falta) y atraerá turismo deportivo a la ciudad.
- Uso Comunitario: El acuerdo garantiza que la ciudad de Port St. Lucie pueda utilizar el estadio 24 días al año para eventos comunitarios propios, como conciertos o festivales.
Impacto Negativo (Visión de los Opositores):
- Congestión Crónica: El impacto más citado es un empeoramiento drástico del tráfico en una zona ya congestionada, disminuyendo la calidad de vida de los residentes actuales.
- Riesgo Financiero: Aunque el financiamiento TIF está diseñado para ser seguro, los opositores desconfían de las proyecciones económicas. Si el estadio no genera los ingresos fiscales prometidos, temen que la ciudad quede enganchada financieramente o que el desarrollo circundante nunca se materialice.
- Molestias (Ruido/Tráfico): Un impacto directo y negativo en la vida diaria de los vecindarios cercanos debido al ruido, las luces y el tráfico en los días de partido.
