Las autoridades sanitarias de Florida mantienen una vigilancia estricta ante la presencia y aumento de dos enfermedades infecciosas que han encendido las alarmas recientemente: el dengue y la lepra (conocida médicamente como enfermedad de Hansen). Aunque sus vías de transmisión y niveles de riesgo son completamente diferentes, ambas requieren la atención de la comunidad para prevenir contagios.
A continuación, te explicamos la situación actual, los focos de infección y qué hacer para protegerte.
La Lepra (Enfermedad de Hansen) se vuelve endémica en el centro de Florida
La lepra, una enfermedad históricamente temida y considerada antigua, ha mostrado un inusual repunte en la región central del estado. Investigaciones recientes señalan que la enfermedad se ha vuelto endémica en Florida, con una concentración particular de casos a lo largo del corredor de la Interestatal 4, abarcando condados como Volusia, Brevard, Lake, Orange y Seminole.
Datos recientes del Departamento de Salud de Florida indican 17 casos confirmados a nivel estatal recientemente, sumándose a los 23 reportados durante todo el 2023.
¿Cómo se transmite?
El principal culpable de este aumento local es el armadillo de nueve bandas, el único animal (además de los humanos) capaz de albergar la bacteria Mycobacterium leprae. El contagio puede darse por:
- Contacto directo: Al manipular armadillos.
- Tierra contaminada: Estos animales esparcen la bacteria en la tierra al escarbar. Jardineros y trabajadores que inhalan o manipulan tierra sin protección pueden contagiarse a través de amebas microscópicas que preservan la bacteria.
Síntomas y Tratamiento
Los síntomas pueden tardar años en aparecer e incluyen manchas en la piel con pérdida de sensibilidad, entumecimiento o debilidad en manos y pies, y lesiones cutáneas crónicas.
- Tratamiento: Es completamente curable con un régimen estándar de antibióticos. Además, el 95% de la población humana es genéticamente inmune a la bacteria.
El Dengue: Un desafío continuo transmitido por mosquitos
Por otro lado, el dengue sigue siendo una amenaza activa. Tras un 2024 récord donde Florida reportó 1,044 casos (entre locales y asociados a viajes), el virus continúa presente. Hasta mediados de 2025 y continuando en los reportes, el condado de Miami-Dade ha sido uno de los focos principales de transmisión local, aunque a lo largo del tiempo se han registrado brotes en condados como Pasco, Polk y Hillsborough.
¿Cómo se transmite?
A través de la picadura del mosquito Aedes aegypti, una especie muy común en todo Florida. No se transmite directamente de persona a persona de forma casual.
Síntomas y Tratamiento
Aproximadamente 1 de cada 4 personas infectadas se enferma. Los síntomas duran de 2 a 7 días e incluyen:
- Fiebre alta repentina.
- Dolor de cabeza severo, dolor detrás de los ojos.
- Dolor articular y muscular.
- Sarpullido leve.
- Tratamiento: No existe un medicamento específico ni vacunas disponibles en EE. UU. para quienes no viven en zonas oficialmente endémicas. Se recomienda descanso, abundante hidratación y paracetamol para la fiebre (evitando el ibuprofeno o la aspirina para reducir el riesgo de hemorragias).
Cómo prevenir y qué hacer en estos casos
Para evitar el Dengue:
- Drena el agua estancada: Revisa macetas, neumáticos y cualquier recipiente en tu jardín, ya que son criaderos de mosquitos.
- Usa repelente: Aplica repelentes registrados por la EPA, especialmente durante el amanecer y el atardecer.
- Protege tu hogar: Asegúrate de que las mallas (screens) de puertas y ventanas estén en buen estado.
Para evitar la Lepra:
- Evita a los armadillos: No los alimentes, toques, ni intentes atraparlos.
- Usa equipo de protección: Si trabajas en jardinería o remueves tierra, utiliza guantes gruesos y, si hay mucho polvo, considera usar mascarilla.
- Consulta a un médico: Si notas manchas inusuales en la piel que pierden la sensibilidad al tacto, acude a un dermatólogo de inmediato.
