La iniciativa «Operación Escudo Estatal», la más grande en la historia del estado, involucró agencias internacionales y permitió la captura de presuntos agresores.
TAMPA, Florida. — En una de las redadas coordinadas más extensas de los últimos tiempos, autoridades del estado de Florida anunciaron el rescate y localización de 163 menores de edad, con edades comprendidas entre los 2 meses y los 17 años, durante una operación de cinco días denominada Operation Statewide Shield (Operación Escudo Estatal).
El despliegue contó con la colaboración de agencias de seguridad locales, federales y policiales de más de una decena de países para ubicar a niños reportados como desaparecidos, víctimas de abandono o expuestos a redes de trata y explotación sexual.
Alcance dentro y fuera de las fronteras
La investigación liderada por el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE) concentró esfuerzos en las principales áreas metropolitanas del estado y se extendió a otros territorios:
- En Florida: Se concretaron rescates en Tampa (46), Miami (41), Jacksonville (32), Orlando (21), Fort Myers (12), Pensacola (8) y Tallahassee.
- En otros estados y territorios de EE. UU.: Se ubicaron menores en Alabama, California, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Tennessee y Puerto Rico.
- A nivel internacional: La coordinación con autoridades extranjeras permitió intervenir en casos en Brasil, Canadá, Colombia, Dominica, España, Finlandia, Ghana, Guatemala, Italia, Jamaica, México y Taiwán.
Declaraciones de las autoridades
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, destacó el compromiso estatal durante la conferencia de prensa conjunta ofrecida en Tampa:
“Muchos de estos niños habían sido victimizados por aquellos que se aprovechan de los más vulnerables. Gracias al trabajo conjunto de nuestras fuerzas de seguridad y socios locales, estos menores ahora están a salvo y recibiendo la atención que merecen. Florida continuará liderando la recuperación de niños desaparecidos, persiguiendo a cada depredador y aplicando todo el peso de la ley”.
Por su parte, el comisionado del FDLE, Mark Glass, enfatizó que este esfuerzo reafirma el poder de la cooperación interinstitucional para lograr un único objetivo: «encontrar a nuestros niños y traerlos de regreso a casa».
Arrestos y atención a las víctimas
Durante el despliegue se realizaron múltiples detenciones de sospechosos vinculados a delitos graves contra menores, incluidos cargos por actos lascivos, agresión agravada e interferencia ilegal de custodia de menores. Las autoridades confirmaron que las investigaciones siguen abiertas y no se descartan nuevos arrestos en las próximas semanas.
Tras ser rescatados, los menores fueron trasladados a centros de asistencia donde recibieron atención médica inmediata, evaluación psicológica y apoyo de defensores de víctimas y del Departamento de Niños y Familias (DCF). Dependiendo de cada caso particular, los niños fueron reunificados con sus familias o puestos bajo custodia protectora.
