Tras meses de quejas, montañas de basura sin recoger y una batalla legal que culminó en un acuerdo histórico, el Concejo Municipal de Port St. Lucie ha decidido cómo devolverá a los ciudadanos los más de $24 millones obtenidos en su demanda contra la antigua empresa de recolección de basura, Waste Pro of Florida.
La decisión es oficial: los fondos no se entregarán en forma de cheques individuales por correo, sino que se aplicarán directamente como un crédito en la factura anual de impuestos sobre la propiedad (tax roll).
A continuación, desglosamos cómo funcionará este proceso y qué significa para tu bolsillo.
¿Cómo se distribuirán los fondos?
El concejo optó por el mecanismo del registro fiscal (tax roll) por ser la vía más rápida, económica y menos burocrática. Emitir miles de cheques individuales habría costado cientos de miles de dólares en gastos administrativos, reduciendo el monto total disponible para los ciudadanos.
- Crédito directo en la factura: El alivio económico aparecerá como una deducción específica en la línea de la «Evaluación de Residuos Sólidos» (Solid Waste Assessment) dentro de tu factura de impuestos a la propiedad de este año.
- Distribución escalonada: Waste Pro pagará el acuerdo en plazos (un pago inicial fuerte que ya se realizó, seguido de pagos menores en 2027 y 2028). Por lo tanto, es posible que los créditos fiscales se distribuyan o ajusten en función de la entrada de estos fondos a las arcas de la ciudad.
¿Qué pueden esperar los residentes actuales?
Para la gran mayoría de los propietarios en Port St. Lucie, el proceso será automático y se reflejará en la factura de impuestos que llega a finales de año. Sin embargo, no todos recibirán la misma cantidad.
El concejo determinó que el crédito será proporcional al tiempo que el propietario sufrió el mal servicio.
- Residentes a largo plazo: Si fuiste propietario y pagaste la tarifa de recolección de basura durante el pico de la crisis con Waste Pro (especialmente entre 2019 y 2022, cuando la ciudad recibió más de 10,000 quejas), recibirás la porción mayor del crédito.
- Nuevos residentes: Aquellos que compraron propiedades recientemente y no tuvieron que lidiar con las semanas de basura acumulada bajo el antiguo contrato, verán un crédito mucho menor (o nulo, dependiendo del corte de fechas exacto establecido por la ciudad), ya que actualmente disfrutan del servicio regular de la nueva compañía, FCC Environmental Services.
¿Qué pasa con los residentes que sufrieron el problema y se mudaron?
Esta es la parte más controvertida del acuerdo. Debido a la naturaleza del sistema de distribución elegido (el tax roll), el crédito se adjunta a la propiedad, no a la persona.
- Si vendiste tu casa y te mudaste fuera de Port St. Lucie: Lamentablemente, no recibirás este reembolso. Al no tener una propiedad activa en el registro fiscal de la ciudad para el año en curso, el sistema no tiene un mecanismo automático para enviarte el crédito. El beneficio pasará al propietario actual de la vivienda.
- Si te mudaste pero compraste otra casa dentro de la ciudad: Recibirás un crédito en tu nueva propiedad, aunque el monto dependerá de cómo la oficina del tasador y la ciudad crucen los datos de tu historial como contribuyente de residuos sólidos.
Para muchos exresidentes que soportaron los meses de crisis sanitaria, esta decisión puede sentirse injusta. Sin embargo, los funcionarios de la ciudad han argumentado que rastrear a antiguos propietarios y emitir pagos individualizados habría sido un desafío logístico casi imposible y prohibitivamente costoso.
