Las autoridades de salud en Estados Unidos están enfrentando un aumento alarmante en los retiros de productos contaminados con listeria, especialmente en embutidos y carnes frías.
Este fenómeno se ha intensificado debido a un brote significativo que ha resultado en múltiples hospitalizaciones y muertes. El aumento de productos contaminados con listeria en los Estados Unidos se debe a varios factores.
Uno de los principales factores es el procesamiento cada vez más complejo de los alimentos
Causas del Aumento en Retiradas
- Brote de Listeria: Desde mayo de 2024, se han reportado 57 hospitalizaciones y al menos 9 muertes relacionadas con listeria, lo que convierte este brote en uno de los más letales en la historia reciente del país. Las infecciones han sido vinculadas principalmente a productos de la marca Boar’s Head, incluyendo salchichas de hígado y otros embutidos.
- Contaminación Cruzada: La listeria se propaga no solo a través de alimentos contaminados, sino también por contaminación cruzada en las instalaciones de procesamiento y en los hogares. Esto significa que los productos pueden contaminarse al entrar en contacto con superficies o utensilios contaminados.
- Resistencia de la Bacteria: Listeria monocytogenes es una bacteria resistente que puede sobrevivir y multiplicarse en condiciones adversas, incluyendo temperaturas de refrigeración. Esta capacidad le permite persistir en ambientes donde otros patógenos no podrían.
Factores que podrían estar contribuyendo a esta tendencia:
- Mayor vigilancia y detección: Es posible que las autoridades sanitarias estén intensificando los controles y pruebas en los alimentos, lo que podría llevar a la identificación de más casos de contaminación.
- Aumento de la producción y distribución de alimentos: La globalización y la creciente demanda de alimentos procesados pueden aumentar las oportunidades de contaminación a lo largo de la cadena de suministro.
- Cambios en las prácticas agrícolas y de procesamiento: Nuevos métodos de cultivo o procesamiento podrían introducir nuevos riesgos de contaminación.
- Resistencia de la Listeria a los desinfectantes: La bacteria podría estar desarrollando resistencia a los productos químicos utilizados comúnmente en la industria alimentaria, lo que dificulta su eliminación.
- Eventos climáticos extremos: Condiciones climáticas inusuales pueden afectar la producción de alimentos y crear un entorno más propicio para el crecimiento de bacterias como la Listeria.
- Cambios en los hábitos de consumo: Un mayor consumo de alimentos listos para comer y productos frescos cortados puede aumentar el riesgo de exposición a la Listeria.
¿Qué medidas se pueden tomar para prevenir la contaminación por Listeria?
- Buenas prácticas de higiene: Tanto en la producción como en el hogar, es fundamental seguir buenas prácticas de higiene para evitar la contaminación cruzada.
- Control de temperatura: La Listeria se multiplica rápidamente a bajas temperaturas, por lo que es esencial mantener los alimentos a temperaturas seguras.
- Limpieza y desinfección adecuadas: Equipos, superficies y utensilios deben limpiarse y desinfectarse regularmente.
- Vigilancia y seguimiento: Las autoridades sanitarias deben continuar monitoreando la producción y distribución de alimentos para detectar y responder rápidamente a cualquier brote.
- Investigación y desarrollo: Es necesario invertir en investigación para desarrollar nuevas tecnologías y estrategias para prevenir la contaminación por Listeria.
¿Qué tan preocupante es la Listeria?
La Listeria es una bacteria que puede causar una enfermedad grave llamada listeriosis, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados, mujeres embarazadas, recién nacidos y adultos mayores. Aunque los brotes de Listeria son relativamente poco frecuentes, pueden tener consecuencias graves, incluso la muerte.
¿Qué puedo hacer como consumidor?
- Revisar las etiquetas de los productos: Antes de comprar, verifica las fechas de vencimiento y busca cualquier aviso de retiro de productos.
- Lavarse las manos: Lávate las manos con frecuencia, especialmente antes de manipular alimentos.
- Cocinar los alimentos adecuadamente: Asegúrate de cocinar los alimentos a la temperatura adecuada para matar las bacterias.
- Mantener los alimentos refrigerados: Guarda los alimentos perecederos en el refrigerador a una temperatura de 4°C o menos.
Impacto en la Salud Pública
Los síntomas de listeriosis pueden tardar hasta 70 días en aparecer, lo que complica la identificación rápida de casos y el control del brote. Las personas más vulnerables incluyen mujeres embarazadas, ancianos y aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos. Los síntomas incluyen fiebre, dolores musculares, y en casos severos, complicaciones como aborto espontáneo o meningitis.
Medidas Tomadas
- Retiro Voluntario: Boar’s Head ha retirado más de 7 millones de libras de productos potencialmente contaminados. Las autoridades sanitarias están instando a los consumidores a revisar sus hogares para eliminar estos productos.
- Pruebas y Vigilancia: Se están realizando pruebas exhaustivas para rastrear la fuente del brote y prevenir más infecciones. Las autoridades recomiendan a los consumidores estar atentos a los síntomas y buscar atención médica si han consumido productos sospechosos.
Este aumento en el número de productos contaminados con listeria destaca la necesidad urgente de mejorar las prácticas de higiene y manipulación alimentaria tanto en las industrias como en los hogares para prevenir futuros brotes.
Imagen: Infobae
